десятичная система мер, совокупность единиц физических величин, в основу которой положена единица длины - Метр. Первоначально в М. с. м., кроме метра, входили единицы: площади - квадратный метр, объёма - кубический метр и массы - килограмм (масса 1 дм³ воды при 4 °С), а также Литр (для вместимости), Ар (для площади земельных участков) и Тонна (1000 кг). Важной отличительной особенностью М. с. м. являлся способ образования кратных единиц (См. Кратные единицы) и дольных единиц (См. Дольные единицы), находящихся в десятичных соотношениях; для образования наименований производных единиц были приняты приставки: кило (См. Кило...), гекто (См. Гекто..), Дека, деци (См. Деци...), санти (См. Санти...) и милли (См. Милли...).

М. с. м. была разработана во Франции в эпоху Великой французской революции. По предложению комиссии из крупнейших французских учёных (Ж. Борда, Ж. Кондорсе, П. Лаплас, Г. Монж и др.) за единицу длины - метр - была принята десятимиллионная часть ¹/₄ длины парижского географического меридиана. Это решение было обусловлено стремлением положить в основу М. с. м. легко воспроизводимую "естественную" единицу длины, связанную с каким-либо практически неизменным объектом природы. Декрет о введении М. с. м. во Франции был принят 7 апреля 1795. В 1799 был изготовлен и утвержден платиновый прототип метра. Размеры, наименования и определения др. единиц М. с. м. были выбраны так, чтобы она не носила национального характера и могла быть принята всеми странами. Подлинно международный характер М. с. м. приобрела в 1875, когда 17 стран, в том числе Россия, подписали Метрическую конвенцию (См. Метрическая конвенция) для обеспечения международного единства и усовершенствования метрической системы. М. с. м. была допущена к применению в России (в необязательном порядке) законом от 4 июня 1899, проект которого был разработан Д. И. Менделеевым, и введена в качестве обязательной декретом СНК РСФСР от 14 сентября 1918, а для СССР - постановлением СНК СССР от 21 июля 1925.

На основе М. с. м. возник целый ряд частных, охватывающих лишь отдельные разделы физики или отрасли техники, систем единиц (См. Система единиц) и отдельных внесистемных единиц (См. Внесистемные единицы). Развитие науки и техники, а также международных связей привело к созданию на основе М. с. м. единой, охватывающей все области измерений, системы единиц - Международной системы единиц (См. Международная система единиц) (СИ), которая уже принята в качестве обязательной или предпочтительной многими странами.

Лит.: Исаков Л. Д., На все времена, для всех народов, П., 1923; Бурдун Г. Д., Единицы физических величин, М., 1967; Широков К. П., 50-летие метрической системы в СССР, "Измерительная техника", 1968, № 9; Stille U., Messen und Rechnen in der Physik, Braunschweig, 1961.